노인성 치매란 정상적으로 생활해오던 사람이 65세 이후 다양한 원인에 인해 뇌기능이 손상되면서 이전에 비해 인지 기능이 지속적이고 전반적으로 저하되어 일상생활에 상당한 지장이 나타나고 있는 상태를 가리킵니다.
1. 원인
노인성 치매는 단일 질환을 가리키는 말이 아니고 여러 가지 원인 질환에 의해 노년기에 발병하는 치매를 총칭하는 것입니다. 노년기에 일으킬 수 있는 원인들은 매우 다양한데, 이들 중 가장 많은 것은 ‘알츠하이머병’과 ‘혈관성 치매’이며, 상대적으로 빈도는 낮으나 루이체 치매, 전측두엽 퇴행 등의 다른 퇴행성 뇌질환들과 두부 외상, 뇌종양, 중독성 질환, 감염성 질환 등도 원인이 될 수 있습니다.
2. 증상
인지기능 저하 증상
기억력 감퇴, 언어 능력 저하, 시공간파악능력 저하, 판단력 및 일상생활 수행 능력의 저하 등 있습니다.
정신행동 증상
성격변화, 무감동, 우울, 불안, 망상, 환각, 배회, 공격성, 이상행동, 식이 변화, 수면 장애 등의 성격이나 정서 혹은 행동 문제들이 포함됩니다.
신경학적 증상
시야장애, 안면 마비, 발음 이상, 보행장애, 사지 경직 등이 있습니다.
신체적 증상
대소변 실금, 낙상, 욕창, 폐렴, 요도감염, 패혈증 등이 있습니다.
3. 치료
진단 과정을 통해 노인성 치매의 원인이 정확히 밝혀지면 그 원인에 따라 다른 치료 및 관리가 적용됩니다. 노년기 치매가 의심되는 증상을 보일 경우 빨리 전문 병원을 찾아 정확한 진단을 받고 그에 맞는 약물치료를 해야 합니다.
4. 예방방법
- 고혈압, 당뇨, 심장병, 높은 콜레스테롤을 치료해야 합니다.
- 과음, 흡연을 하지 않습니다.
- 우울증을 치료하고 머리부상을 피합니다.
- 환경이나 생활방식을 급격하게 바꾸어 혼란을 주는 것을 피합니다.
- 체력에 맞게 일주일에 3일 이상 하루 30분 이상 적절한 운동을 합니다.